¿Qué exámenes veterinarios hacer antes de empezar a practicar **deporte con tu perro**?

La cuestión de la edad

¿A partir de qué edad y hasta qué edad puede practicar deporte mi perro? Es una pregunta que se hace a menudo en consulta. Para iniciar un deporte canino, la mayoría de las veces será necesario esperar al final del crecimiento de tu cachorro para evitar lesiones articulares u óseas. En promedio, la práctica se iniciará alrededor del año de edad, moderadamente al principio, y luego aumentando progresivamente el "entrenamiento" del perro.

En cuanto a la edad máxima para practicar un deporte, la respuesta es mucho más compleja y dependerá de tu perro: un perro de raza pequeña o mediana a menudo tendrá una edad "senior" más tardía que un perro grande. Por otro lado, si tu perro tiene problemas articulares, sea cual sea su edad, deberás consultar a tu veterinario. Algunos perros podrán practicar una actividad deportiva hasta los 10-12 años (¡o incluso más!), por supuesto, realizando una actividad más moderada a medida que envejecen. Pero muy a menudo, el mantenimiento de la actividad (moderada) en el perro senior es beneficioso para su salud y su estado de ánimo.

La consulta general

Durante una consulta general, el/la veterinario/a realiza primero una auscultación cardíaca y respiratoria de tu perro. Esta etapa es primordial, ya que permite detectar un posible soplo cardíaco. Si tu veterinario/a escucha un soplo, podrá recomendarte que le realicen una ecografía cardíaca a tu compañero, para explorar este soplo y sus posibles consecuencias en la práctica deportiva. Un soplo no significa necesariamente una lesión incompatible con el deporte, pero siempre debe ser explorado y caracterizado antes de comenzar.

Por otro lado, durante esta consulta, si le comunicas a tu veterinario/a tu deseo de practicar deporte con tu perro, también podrá examinar sus articulaciones (flexiones, extensiones) para detectar cualquier molestia o falta de flexibilidad. Tu veterinario/a también examinará las almohadillas de tu compañero, y podrá darte consejos de mantenimiento y preparación, especialmente en caso de práctica sobre nieve o terrenos accidentados. Finalmente, para ciertas razas de perros llamadas "braquicéfalas" (de hocico chato, como el bóxer o el bulldog), evaluará la capacidad respiratoria (tamaño de las fosas nasales y del paladar blando en particular) de tu perro y podrá decirte si la actividad deportiva es adecuada para él o no.

Discusión sobre las vacunas que pueden ser requeridas según la práctica deportiva

Según el deporte practicado, se te puede pedir que vacunes a tu perro contra ciertas enfermedades, como la rabia, la tos de las perreras o la leptospirosis, además de las vacunas que se administran habitualmente. No dudes en consultar a tu federación deportiva para pedirle a tu veterinario que administre las vacunas adecuadas.  

En el perro joven: radiografía de la rodilla

En un perro joven, el examen más sencillo para evaluar el crecimiento y, sobre todo, cuándo termina, es realizar una radiografía de la rodilla (de perfil). De hecho, esta radiografía permitirá ver los cartílagos de crecimiento de los huesos de la rodilla (fémur, tibia/peroné, rótula). ¿Por qué esta articulación en particular? Simplemente porque los cartílagos de crecimiento de la rodilla son generalmente los últimos en "cerrarse". Cuando el cartílago de crecimiento se osifica (se "cierra"), el crecimiento óseo ha terminado.

Además, dentro de una misma raza (e incluso de una misma camada), existe una gran variabilidad entre los individuos: por ejemplo, en una raza de perro de unos treinta kilos, algunos cachorros habrán terminado su crecimiento óseo a los 10-11 meses, ¡otros a los 15 meses o más tarde! A continuación, se muestra un ejemplo de radiografías realizadas durante el crecimiento de una perra European Sleddog (peso adulto: 29 kg). Las flechas indican los cartílagos de crecimiento, materializados por líneas oscuras que parecen "cortar" los huesos. Cuanto más avanza el crecimiento, más se adelgazan y blanquean estas líneas: se osifican.

Exámenes veterinarios a realizar antes de empezar a practicar deporte con tu perro: el caso del perro mayor

En un perro mayor, será necesario asegurarse de que no tenga molestias en sus articulaciones (manipulación por el veterinario), y eventualmente realizar radiografías para buscar artrosis. Además, y aparte de la consulta general clásica, el veterinario podrá proponerte realizar un análisis de sangre para evaluar su salud general (glóbulos rojos, blancos, plaquetas, bioquímica básica para verificar el correcto funcionamiento del hígado y los riñones).  

Esperar al final del crecimiento, de acuerdo, pero ¿qué puedo hacer con mi cachorro para prepararlo mejor?

Antes que nada, nunca te precipites en una actividad intensa o demasiado traumática para sus articulaciones (frisbee, saltos, carrera, salidas en parado…). Prioriza un buen trabajo de socialización y aclimatación: llévalo contigo a eventos deportivos, trabaja tu relación con él, alrededor de su educación…

¡Tiene todo el tiempo para convertirse en un gran campeón! Sin embargo, para preparar su futura actividad deportiva, ¡ya puedes hacerle practicar algunos ejercicios de propiocepción! Estos ejercicios le harán trabajar su equilibrio, reforzarán sus músculos profundos y le permitirán familiarizarse con su propio cuerpo, para ser un mejor atleta más adelante. ¡No dudes en pedir consejo a tu veterinario!