¿Cómo alimentar a un gato con insuficiencia renal?

¿Por qué es esencial la alimentación?

La enfermedad renal crónica es el resultado de la destrucción progresiva de los nefrones, las unidades funcionales de los riñones. A medida que su número disminuye, la eliminación de los desechos nitrogenados se vuelve insuficiente, lo que provoca una acumulación de toxinas (urea, creatinina) en la sangre. Esto puede causar fatiga, náuseas, pérdida de apetito y pérdida de peso.

Los riñones enfermos también pierden su capacidad para regular los minerales (fósforo, potasio, sodio), lo que puede provocar trastornos cardíacos, óseos o metabólicos. Al alterarse su función hormonal, esto favorece la anemia o la hipertensión. Además, los riñones ya no pueden concentrar la orina: el gato orina más, debe compensar bebiendo más, pero a menudo permanece deshidratado. Esta deshidratación crónica puede acentuar la fatiga, agravar los trastornos digestivos y favorecer el estreñimiento.

Una alimentación adecuada tiene como objetivo:

• Limitar la sobrecarga de toxinas,
• Corregir los desequilibrios minerales,
• Prevenir o limitar la deshidratación y el estreñimiento.

La enfermedad se clasifica según los estadios IRIS (del 1 al 4) en función de los análisis de sangre, orina y, a veces, de la presión arterial. En los estadios tempranos (IRIS 1 y principios del 2), el gato puede parecer en forma, pero ya presenta signos discretos (pérdida de peso, disminución de la densidad urinaria, creatinina elevada). En esta etapa, la alimentación es el único tratamiento recomendado: bien elegida, permite frenar la evolución de la enfermedad y preservar la calidad de vida. Pero entonces, ¿cómo alimentar a un gato con insuficiencia renal? La respuesta en este artículo
Las principales características de un alimento de soporte renal
Los alimentos renales pertenecen a la categoría de alimentos dietéticos para fines nutricionales específicos (PARNUT). Su formulación está regulada por la normativa europea para satisfacer las necesidades de los animales con ERC. Para poder mostrar "soporte de la función renal en caso de enfermedad renal crónica", deben incluir:

• Un contenido reducido de fósforo,
• Un contenido limitado, pero altamente digerible de proteínas,
• Una excelente palatabilidad.

Formulaciones adaptadas según los estadios

Estadios tempranos (IRIS 1-2)

El objetivo es preservar la función renal, con un aporte reducido de fósforo (< 0,9 % en materia seca) y proteínas de calidad. La alimentación debe ser completa, bien tolerada y suficientemente apetitosa para mantener el estado corporal. También se busca prevenir la deshidratación y el estreñimiento.  

Estadios avanzados (IRIS 3-4)

Si se pregunta cómo alimentar a un gato con insuficiencia renal en estadios avanzados, la restricción de fósforo debe ser más estricta (< 0,4 % en materia seca) y el aporte de proteínas, también reducido. Los alimentos se enriquecen con vitaminas B, antioxidantes, fibra y ácidos grasos omega-3. El potasio y el sodio se ajustan según las necesidades. Los omega-3, particularmente el DHA (ácido docosahexaenoico), obtenido del aceite de pescado (sardina, caballa, krill), tienen un efecto antiinflamatorio y protector sobre los glomérulos.

Errores a evitar

Introducir un alimento "renal" demasiado pronto

Los alimentos "renales" muy restringidos en proteínas no son necesarios en los estadios IRIS 1 y 2. Una gama "early renal" o un buen alimento senior veterinario es más adecuado en esta etapa. Esto permite ralentizar la evolución de la enfermedad sin restringir innecesariamente el aporte proteico, lo que podría limitar la ingesta del gato y provocar una pérdida muscular o un deterioro temprano del estado físico.  

Elegir una marca no especializada

El término "senior" no está regulado, por lo que hay que estar vigilante. Algunas marcas comerciales ofrecen alimentos supuestamente "senior" sin una verdadera adaptación nutricional. Priorice una marca veterinaria o no, pero con productos desarrollados a partir de estudios clínicos, una I+D seria con especialistas en su equipo y formulaciones específicas seguidas en análisis: pH urinario medido in vivo y control regular en laboratorio de los aportes del alimento. El contenido de fósforo debe idealmente permanecer < 0,9 % en materia seca desde los primeros signos de enfermedad.  

Improvisar una ración casera sin supervisión

Dar pollo o pescado no está contraindicado, especialmente si estimula el apetito. Pero una ración casera debe ser formulada por un veterinario nutricionista, ya que los ajustes en proteínas, fósforo, sodio o potasio son complejos. Una ración desequilibrada podría agravar la enfermedad.
Mis consejos como veterinaria nutricionista
Si se preguntaba cómo alimentar a un gato con insuficiencia renal (que padece ERC), también deberá ser flexible, ya que la pérdida de apetito, los cambios de gusto, las náuseas y otros síntomas pueden complicar las cosas. Para fomentar la ingesta de alimentos:

• Mezcle progresivamente el alimento viejo y el nuevo; la transición puede llevar varias semanas si es necesario. Comience con 1 o 2 croquetas nuevas en el plato y no aumente la proporción del alimento nuevo hasta que sea aceptado.
• Caliente ligeramente la comida húmeda mezclándola con agua tibia para liberar los aromas,
• Ofrezca diferentes texturas y sabores,
• Fraccione las comidas,
• Proporcione un ambiente tranquilo.