Préparer son animal pour aller chez le vétérinaire

Comprendre les sources de stress

Les animaux perçoivent leur environnement différemment des humains, et la clinique vétérinaire peut être un lieu angoissant pour eux. Plusieurs facteurs contribuent à leur stress :

• Le transport : Surtout pour les chats, le simple fait de quitter son environnement familier et de se retrouver dans une caisse ou une voiture peut déclencher du stress.
• Les odeurs inhabituelles : il y a beaucoup de passage dans une clinique vétérinaire, votre animal va percevoir de nouvelles odeurs. Comme il dispose de plus de récepteurs olfactifs que nous, certaines ne sont pas perceptibles pour l’humain, notamment celles des phéromones de stress laissées par les animaux précédents qui vont induire à votre animal une sensation d’insécurité. Ceci est particulièrement vrai pour les chats.
• Les bruits : Les aboiements, miaulements, appareils médicaux et conversations animées créent un environnement sonore perturbant.
• La manipulation : Certains animaux n’ont pas l’habitude d’être examinés et peuvent réagir à la contention nécessaire à l’examen.

Afin que cette expérience se passe au mieux pour votre animal, il est possible d’anticiper la visite chez le vétérinaire en associant certains éléments à une sensation positive. Pour ce faire, voici quelques conseils permettant de préparer son animal pour aller chez le vétérinaire.

Préparer son animal pour aller chez le vétérinaire : nos 5 conseils

Préparer le transport

Il est fréquent que le seul motif d’utilisation de la boîte de transport soit à l’occasion de la visite chez le vétérinaire. L’association à un événement négatif est donc rapidement faite par le chat. Pour prévenir cela, voici quelques conseils à mettre en place dès le plus jeune âge :

• Laissez la caisse de transport ouverte dans l’environnement habituel du chat afin qu’il puisse y entrer et sortir à sa guise et qu’elle porte les odeurs de la maison (et pas celle du garage ou du grenier !)
• Proposez quelques friandises au fond de la caisse afin de mettre en place un renforcement positif lorsque le chat va à l’intérieur
• Réalisez de courts trajets en voiture en revenant à la maison afin de ne pas associer systématiquement le transport à la visite vétérinaire.

Créer une atmosphère agréable

Comme vous ne pourrez pas contrôler la présence de phéromones de stress à la clinique, il vaut mieux accentuer la présence d’odeurs favorables à la détente dans la caisse de transport ou autour du cou du chien par exemple en utilisant un tissu venant de la maison qui porte ses odeurs (un foulard dans la caisse ou autour du collier par exemple). Certaines odeurs comme celle de la valériane pourront avoir un effet apaisant pour l’animal. L’idéal est d’utiliser la mémoire olfactive en utilisant aussi cette odeur à la maison, dans un environnement apaisé, ce qui permettra au cerveau de renforcer l’association de cette odeur à un événement non stressant. Pour atténuer les bruits et la vue des autres animaux, il est possible de couvrir la cage de transport avec une couverture (en adaptant l’épaisseur à la température extérieure).  

Créer une expérience positive autour du vétérinaire

Un animal qui associe la clinique à une expérience négative aura tendance à stresser davantage. Pour changer cette perception, faites des visites "de courtoisie" chez le vétérinaire, juste pour récupérer une friandise ou le peser, c’est particulièrement facile à réaliser si vous avez un chien.  

Les bons réflexes en salle d’attente

Posez la caisse de votre chat en hauteur (sur vos genoux ou sur une plateforme) et rappelez aux propriétaires de chien de ne pas approcher. Si votre chien n’aime pas la présence des autres animaux, attendez à l’extérieur.  

L'habituer à la manipulation spécifique aux soins

Le “medical training” utilisé chez les animaux des parcs zoologiques permet la réalisation d’un maximum de soin sans sédation. Le recours à une contention physique est encore beaucoup utilisé chez les chiens et les chats, mais pour la plupart, cela cause un inconfort majeur qui peut accentuer les comportements agressifs au fur et à mesure des visites. Il est donc très bénéfique pour son animal (mais aussi pour l’équipe soignante qui pourra réaliser les actes avec plus de précision et efficacité), de l'entraîner à certains gestes médicaux. Il faut adapter l’intensité et la durée des entraînements à la tolérance de l’animal.

Ainsi, pour certains, il s’agira de commencer simplement par toucher une zone quelques instants puis de récompenser juste après pour qu’il associe le geste à une sensation positive. Par la suite, les exercices peuvent devenir depuis en plus précis et, finalement, il sera possible d’apprendre à son animal à tenir une position de patte pour une prise de sang ou coupe de griffe, sur le dos pour une échographie... Tout cela sans stress et avec son consentement !