Comment réagir lorsque mon chien fait des bêtises en mon absence ?
Culpabilité ou incompréhension suite aux "bêtises" ?
Un regard triste, une posture de peur, et des dégâts à la maison : cela vous semble peut-être être un signe de culpabilité. Mais en réalité, il ne s’agit pas d’un comportement conscient de "faute". Les animaux ne comprennent pas le concept de bien et de mal de la même manière que les humains. Ce que nous interprétons comme un "regard coupable" est plutôt une réponse à nos émotions visibles sur notre visage par exemple et à notre comportement face aux dégâts.
Les animaux comprennent-ils la notion de bien et de mal ?
L’apprentissage des règles de la maison chez un animal suit le même principe que dans un groupe. Les animaux apprennent en observant, en imitant et par essais et erreurs. Ils comprennent ce qui est "acceptable" en fonction des résultats de leurs actions : quand ils sont récompensés, ils répètent le comportement ; quand ils sont ignorés ou contrariés, ils l’évitent.
Toutefois, un animal qui vient d’arriver dans un foyer ne connaît pas encore vos attentes. Il agit selon ses besoins naturels, comme se nourrir, se reposer ou jouer. Les animaux ne sont pas "coupables" dans le sens où ils n'ont pas conscience des règles humaines. Si un chien vole de la nourriture en votre absence, il agit simplement selon ses besoins immédiats. Il n'est pas en train de réfléchir à ce qui est bien ou mal. De plus, au moment où vous découvrez le "crime", il ne se souvient même plus de l'acte en question (Lindell, E., Feyrecilde, M., Buzhardt, L., 2017).
Peut-on lui apprendre ce qui est bien ou mal dans ma maison ?
Oui, il est possible d'enseigner à votre chien ce qui est acceptable dans votre maison. Commencez par la gestion de l’environnement. Prévenir un comportement est beaucoup plus facile que de le corriger une fois qu'il est habituel. Rangez les objets tentants, sécurisez les aliments, et utilisez des barrières pour limiter l’accès aux zones problématiques, la litière ou aliments du chat par exemple. Il est également envisageable d’utiliser nos supers friandises pour récompenses les meilleurs comportements ! (Lindell, E., Feyrecilde, M., Buzhardt, L., 2017).
Pourquoi il ne faut pas gronder après coup ?
Vol de nourriture ou autre imprévu, vous vous demandez probablement comment réagir lorsque votre chien a commis ces bêtises durant votre absence. Il est important de noter que la punition après n’importe quel comportement indésirable, à vos yeux, est inefficace. Si vous grondez votre animal après avoir trouvé les dégâts, il ne fera pas le lien entre votre colère et son comportement passé. Pire encore, cela peut entraîner de la confusion et de l’anxiété chez votre chien, qui associera votre colère non pas à la bêtise qu'il a faite, mais à la situation (Buzhardt, L., 2016).
Le fameux "regard coupable"
Les postures que nous interprétons comme de la culpabilité, comme la tête baissée, les yeux fuyants, et la queue entre les pattes, ne sont pas des signes de honte. Elles sont plutôt une tentative de votre chien de désamorcer la situation et d'éviter un conflit. C'est ce que l'on appelle un "signal d'apaisement", un moyen pour lui de montrer qu’il veut éviter une confrontation (Buzhardt, L., 2016). Ce comportement n’indique pas que l'animal sait qu'il a fait quelque chose de mal, mais qu'il ressent la tension dans l'air et cherche à l'apaiser.
Sources :
- Lindell, E., Feyrecilde, M., Buzhardt, L. (2017). Understanding Canine Behavior and Cues of Communication.
- Feyrecilde, M. (2019). Positive Reinforcement in Dog Training.
- Buzhardt, L. (2016). Understanding Animal Behavior: The Science of Connection and Communication.
