Alimentation du chien de canicross : quels nutriments pour la performance et l’endurance ?

Des besoins énergétiques accrus selon l'intensité de l'effort

L’énergie nécessaire à un chien de canicross dépend principalement de la distance parcourue et de la durée de l’effort. Par extension, l’alimentation du chien de canicross est donc directement impactée par cette variation de l’effort. Ainsi, un chien courant plusieurs kilomètres par jour a des besoins caloriques bien supérieurs à ceux d’un chien normal. On estime qu’un chien actif brûle environ 1,1 kcal par kilomètre et par kilogramme de poids corporel. Les chiens parcourant de longues distances, comme les chiens de traîneau, peuvent nécessiter jusqu’à huit fois leur ration énergétique habituelle.

La morphologie du chien influe également sur ses besoins. Des chiens de sport hybrides aux longues pattes comme le Greyster, l’European Sled Dog (ESD) ou l’Alaskan utilisent moins d’énergie pour trotter qu’un chien aux pattes plus courtes. De même, la température ambiante et le type de terrain, avec plus ou moins de dénivelés, influencent eux aussi la consommation calorique. De plus, au-delà de l’intensité et de la durée de l’effort, les besoins énergétiques d’un chien de canicross sont influencés par ses caractéristiques individuelles, qui impactent sa gestion de l’énergie et son métabolisme.

En dehors de l’activité physique, plusieurs éléments propres à chaque chien entrent en jeu :

• Le lieu de vie : un chien vivant en extérieur par temps froid dépense plus d’énergie pour maintenir sa température corporelle, contrairement à un chien qui évolue dans un environnement intérieur tempéré.
• L’âge : un jeune chien en croissance nécessite plus de calories pour soutenir son développement musculaire et osseux, là où le chien senior aura bien souvent un métabolisme plus lent qui nécessitera une adaptation de sa ration.
• La stérilisation : elle peut entraîner une réduction des besoins énergétiques d’environ 20 %, augmentant le risque de prise de poids si l’apport calorique n’est pas ajusté en conséquence.
• La race ou le croisement : certaines lignées, comme les lévriers, possèdent un métabolisme bien plus rapide et une plus grande capacité à brûler les graisses, tandis que d’autres, comme les retrievers, ont tendance à stocker plus facilement l’énergie.
• Les sensibilités individuelles : stress, allergies alimentaires ou intolérances peuvent influencer l’absorption des nutriments et nécessiter une alimentation spécifique pour garantir une bonne assimilation et un confort digestif optimal.

Tous ces facteurs doivent être pris en compte pour ajuster l’apport énergétique et fournir une alimentation adaptée aux besoins spécifiques de chaque chien, afin de lui assurer une condition physique optimale pour la pratique du canicross.

Quels nutriments privilégier en fonction de l'activité sportive ?

Contrairement aux humains qui utilisent principalement les glucides comme source d'énergie lors d'un effort prolongé, les chiens d’endurance comme ceux pratiquant le canicross tirent, eux, l’essentiel de leur énergie des lipides. Dans cette optique, l’alimentation des chiens pratiquant le canicross pourra évoluer selon plusieurs critères :

Chiens de Sprint vs. Chiens d’Endurance

Notons tout d’abord que les besoins nutritionnels d’un chien de sprint (lévriers de course, agility, flyball) seront différents de ceux d’un chien d’endurance (canicross, cani-VTT, chiens de traîneau). Les chiens de sprint fournissent des efforts explosifs et très courts sur la durée (< à 1 min), ils ont donc besoin d’une source d’énergie rapide. Celle-ci est apportée essentiellement par les glucides. Un excès de lipides ou de protéines peut, de ce fait, ralentir leur performance.

Le lévrier de course est un sprinter : il mobilise rapidement ses fibres musculaires de type IIb, utilise principalement du glycogène en métabolisme anaérobie, et atteint vite la fatigue. À l’inverse, une alimentation riche en lipides et protéines est préférable pour optimiser l’énergie et la récupération des chiens de canicross dans le cadre d’efforts dits longs (> à 5 minutes). Les protéines sont indispensables pour la récupération musculaire et la prévention des blessures.

Les lipides sont, dans ce type d’effort, la principale source d’énergie, assurant une endurance optimale sans chute de glycémie. Les glucides sont utiles en quantité modérée, mais un excès peut être contre-productif sur les longues distances. Le chien de canicross est un coureur d’endurance : il sollicite surtout ses fibres de type I et IIa, favorise l’oxydation des lipides en métabolisme aérobie, et maintient un effort prolongé avec une fatigue retardée.

Protéines, lipides et glucides : l’alimentation idéale pour un chien de canicross

L’alimentation d’un chien pratiquant le canicross doit être adaptée à ses besoins énergétiques accrus, à son effort d’endurance et à sa récupération musculaire. Une ration optimisée repose sur un équilibre précis entre protéines, lipides et glucides, en tenant compte de la digestibilité et de la qualité des ingrédients utilisés. Afin de vous aider à y voir plus clair, le blog Nourrir Comme La Nature revient plus en détail sur la répartition de la ration pour l’alimentation des chiens de canicross.  

Les protéines : un pilier pour la musculature et la récupération

Les protéines jouent un rôle fondamental dans la construction et la réparation musculaire, essentielles pour un chien soumis à des efforts prolongés. Elles doivent représenter 30 à 40 % de l’énergie métabolisable, ce qui correspond à une teneur en matière brute d’au moins 30 % dans l’aliment. La qualité des protéines est primordiale :

• Elles doivent être hautement digestibles pour éviter les troubles digestifs et maximiser leur assimilation.
• Elles doivent être riches en acides aminés essentiels, en particulier leucine, l’isoleucine et la valine (BCAA), qui favorisent la récupération musculaire et limitent la dégradation des tissus après l’effort.
• Les meilleures sources incluent les viandes maigres (poulet, dinde, bœuf), le poisson, les œufs et les protéines animales hydrolysées, qui garantissent une excellente biodisponibilité.

Cependant, un excès de protéines sans un apport lipidique suffisant ne garantit pas une meilleure endurance. L’équilibre avec les graisses est essentiel.  

Les lipides : le carburant principal de l’endurance

Les lipides sont la source d’énergie privilégiée des chiens lors d’efforts prolongés. Contrairement aux humains, qui utilisent majoritairement les glucides, les chiens mobilisent les graisses pour maintenir une activité physique sur le long terme. C’est pourquoi les lipides doivent constituer 40 à 50 % de l’énergie métabolisable, avec un taux d’au moins de 18 % sur matière brute dans l’aliment dans le cadre de la pratique régulière du Canicross. Les meilleures sources de lipides sont :

• Les graisses animales de qualité et non oxydées (graisse de volaille, huile de poisson).
• Les huiles riches en oméga-3 d’origine marine, comme l’huile de poisson ou l’huile d’algue, qui apportent EPA et DHA. Ces acides gras sont essentiels pour réduire l’inflammation musculaire et articulaire, un facteur clé pour la récupération après des courses intenses, favoriser la fluidité des membranes cellulaires (améliorant ainsi l’oxygénation musculaire) et soutenir la fonction cardiaque et cognitive, particulièrement important pour les chiens en activité intense.

L’augmentation de la teneur en lipides permet aussi de concentrer l’apport calorique sans augmenter le volume des rations, limitant ainsi les inconforts digestifs.  

Les glucides : un apport modulable pour soutenir l’effort

Contrairement aux humains, les chiens n’ont pas un besoin vital en glucides. Cependant, ces derniers jouent un rôle dans la constitution des réserves de glycogène musculaire, utilisées lors des phases d’accélération et des efforts explosifs (montées, relances). Un apport modéré en glucides est donc recommandé, représentant 10 à 30 % de l’énergie métabolisable. Les glucides doivent être de bonne qualité et digestibles, en privilégiant :

• Les céréales ou tubercules (riz, avoine, maïs, pomme de terre, patate douce), bien transformés et digestes.
• Les fibres solubles, qui favorisent un bon équilibre digestif sans surcharger l’intestin.
• À éviter : les excès de fibres et d’amidons, qui peuvent provoquer des inconforts digestifs.

Une bonne alimentation, la clé d’un chien de canicross en pleine forme

L’alimentation d’un chien de canicross ne se résume pas à un simple pourcentage de protéines ou de matières grasses inscrit sur un paquet de croquettes. La vraie différence réside dans la qualité des ingrédients, leur digestibilité et la maîtrise du fabricant sur l’ensemble du processus de production. Un bon aliment, c’est avant tout des matières premières soigneusement sélectionnées, des protéines hautement digestibles, des graisses de qualité, riches en acides gras essentiels et des glucides adaptés pour une énergie durable. Chaque chien étant unique, son alimentation doit être ajustée à son niveau d’entraînement, son métabolisme et ses besoins spécifiques. Un chien qui court occasionnellement n’aura pas les mêmes besoins qu’un athlète canin s’entraînant quotidiennement sur de longues distances.

La recette WOLFOOD Sensitive Lamb & Fish (30 % de protéines, 19 % de matières grasses) est adaptée pour les chiens actifs, y compris ceux ayant une sensibilité digestive, grâce à son agneau frais et son saumon. Avec une alimentation parfaitement adaptée, votre chien conservera un poids de forme optimal, une énergie constante et une récupération rapide. Son poil sera brillant, sa digestion fluide et ses performances optimales sur chaque course.

Parce qu’un chien de canicross en pleine forme, ça commence dans sa gamelle !

Références bibliographiques :

1. Reynolds A.J., Reinhart G.A., Carey D.P., Simmerman D.A., Frank D.A., Kallfelz F.A. Effect of protein intake during training on biochemical and performance variables in sled dogs. American Journal of Veterinary Research, 1999 Jul; 60(7):789-95. 2. Hill R.C. The nutritional requirements of exercising dogs. The Journal of Nutrition, 1998 Dec; 128(12 Suppl):2686S-2690S. DOI: 10.1093/jn/128.12.2686S 3. Hill R.C., Bloomberg M.S., Legrand-Defretin V., Burger I.H., Hillock S.M., Sundstrom D.A., Jones G.L. Maintenance energy requirements and the effect of diet on performance of racing Greyhounds. American Journal of Veterinary Research, 2000 Dec; 61(12):1566-73. DOI: 10.2460/ajvr.2000.61.1566 4. Hill R.C., Lewis D.D., Scott K.C., Omori M., Jackson M., Sundstrom D.A., Jones G.L., Speakman J.R., Doyle C.A., Butterwick R.F. Effect of increased dietary protein and decreased dietary carbohydrate on performance and body composition in racing Greyhounds. American Journal of Veterinary Research, 2001 Mar; 62(3):440-447. DOI: 10.2460/ajvr.2001.62.440 5. FEDIAF Scientific Advisory Board. Feeding of Sporting Dogs – Part I: Energy, Protein, Fat and Carbohydrates Requirements. Folia Pomeranae Universitatis Technologiae Stetinensis Agricultura Alimentaria Piscaria et Zootechnica, August 2020; 355(54). 6. Vetagro Sup - Campus Vétérinaire de Lyon. Intérêt d’une nutrition riche en lipides chez les chiens de canicross. Thèse vétérinaire, 2013, Thèse n° 2013lyon017.