¿Cuál es el reparto ideal de las comidas de un gato a lo largo del día?

¿Por qué fraccionar las comidas de un gato?

El gato es un comedor natural. En estado salvaje, caza y consume pequeñas presas (ratones, pájaros) durante todo el día y la noche. Cada presa representa una pequeña contribución energética (30 a 50 kcal), lo que le lleva a comer de 10 a 20 veces cada 24 horas. Incluso domesticado, este comportamiento persiste. Al reproducir este esquema mediante el fraccionamiento de las comidas, se consigue:

• apoyar su bienestar mental (reducción del aburrimiento, de los comportamientos agresivos o de los maullidos insistentes);
• optimizar la digestión y la saciedad;
• limitar los picos de insulina, favorables para el control del peso;
• respetar su ritmo biológico.

La adopción de esta buena práctica pasa por la elección de una gama adaptada y una distribución ideal de las comidas a lo largo del día.
¿Qué tipo de comedero elegir?

Dispensadores automáticos: usarlos con precaución

Los dispensadores automáticos pueden parecer la solución ideal para los hogares que están ausentes durante el día. Permiten fraccionar las comidas, incluso sin presencia humana. Pero cuidado, no siempre están exentos de inconvenientes. En algunos gatos, su uso puede desregular el comportamiento alimentario debido a una anticipación excesiva de la distribución (el gato permanece sentado delante durante horas), a una hiperreactividad al ruido (el gato sale corriendo en cuanto lo oye) y a la creación de TOC alimentarios o conductuales (frustración, estrés, focalización). Este tipo de relación con la comida no es ni sana ni enriquecedora. A veces se observa más ansiedad que un verdadero apaciguamiento.

Comederos interactivos: una alternativa mucho más enriquecedora

Existe una gran variedad de comederos interactivos en el mercado, con diferentes niveles de complejidad, para adaptar según las habilidades del gato. Algunos requieren hacer rodar las croquetas por un laberinto, otros atrapar los alimentos con la pata o la lengua. Estos dispositivos tienen muchos beneficios, pero principalmente permiten reproducir el comportamiento de caza natural del gato, estimular su actividad mental y física, ralentizar la ingesta de alimentos y prevenir el aburrimiento y la ansiedad. Además, los comederos interactivos permiten solicitar diferentes partes del cuerpo (patas, boca, lengua) y prolongar la duración de una comida, sin frustración. Y contrariamente a las ideas preconcebidas, las alfombrillas para lamer no son solo para perros. También se pueden usar para gatos con alimentos húmedos (paté, ración casera triturada, puré de verduras...). Esto permite:

• ralentizar la ingesta de alimentos;
• estimular el lamido, que es relajante para muchos gatos;
• limitar los vómitos relacionados con una ingesta demasiado rápida.

Además de mantener un buen ritmo alimenticio, este tipo de comedero satisface las necesidades cognitivas del gato.

Comedero con lector de chip: útil para hogares con varios gatos

El comedero con chip puede ser muy interesante para preservar el alimento húmedo durante más tiempo (evitar que se seque o que las moscas pongan huevos en él) y para gestionar varios gatos con raciones o dietas específicas (dieta medicada, racionada, etc.). Permite así controlar quién come qué, a la vez que cada gato tiene un acceso personalizado. Pero, ¿qué darle a su gato y cuál es la distribución ideal de las comidas de un gato a lo largo del día? ¡Respuesta!

¿Cuál es la distribución ideal de las comidas para un gato adulto?

Lo ideal es dividir el aporte energético diario en 4 a 6 porciones, distribuidas a lo largo del día y la noche. Esto puede hacerse con o sin dispositivo específico, según el ritmo de vida del hogar. Aquí hay algunos ejemplos de distribuciones:

• 4 distribuciones de comidas al día: mañana, mediodía, tarde, noche;
• 5 distribuciones de comidas al día: mañana, media mañana, principios de la tarde, noche, antes de acostarse;
• 6 o más distribuciones de comidas al día: 3 distribuidas por los humanos, 3 dejadas de forma autónoma a través de comederos interactivos.

Este enfoque permite respetar las necesidades energéticas del gato, a la vez que evita largos periodos de ayuno (superiores a 6 horas) que pueden generar estrés, hiperacidez gástrica o un exceso de hambre posterior.  

¿Por qué es tan importante incluir alimentos húmedos en las comidas de los gatos?

El gato es un pequeño bebedor por naturaleza. Esta particularidad se explica por sus orígenes de gato del desierto: sus ancestros obtenían la mayor parte de su agua a través de sus presas. En consecuencia, incluso si tiene acceso a un cuenco de agua, no siempre compensa una alimentación seca con una ingesta de agua suficiente. El alimento húmedo (paté, ración casera, etc.) permite entonces aumentar significativamente la ingesta diaria de líquidos; prevenir trastornos urinarios (cistitis, cristales, cálculos); apoyar la función renal, especialmente en gatos mayores o sensibles, y favorecer una mejor saciedad gracias a un mayor volumen. Por todas estas razones, se recomienda incluir al menos una comida húmeda al día, incluso para gatos acostumbrados a las croquetas. Es una inversión simple para la prevención de la salud a largo plazo.