Fibras no fermentables y alimentación del gato: todo lo que necesitas entender

¿Qué es una fibra no fermentable?

En el mundo de las fibras, existen dos grandes familias:

• Las fibras solubles y fermentables: se mezclan con el agua en el intestino, son degradadas por las bacterias del colon y producen sustancias útiles como los ácidos grasos volátiles.
• Las fibras insolubles y no fermentables: no se disuelven, no se degradan y atraviesan el intestino casi intactas.

Las fibras no fermentables pertenecen a esta segunda categoría. Se podría decir que "pasan" a través del organismo mientras ayudan a regular el tránsito y a formar heces bien moldeadas.

¿Cuáles son los efectos en el gato?

Aunque no se digieren, estas fibras tienen varios efectos beneficiosos muy concretos, entre ellos:

1. Regulan el tránsito intestinal: Las fibras no fermentables actúan como un cepillo natural. Estimulan las contracciones del colon, lo que ayuda a que el contenido intestinal avance. Esto se traduce en un tránsito más regular y heces que no son ni demasiado blandas ni demasiado duras. ¡Perfecto para los gatos un poco perezosos de vientre!
2. Aportan una sensación de saciedad: Dan volumen a la ración sin añadir calorías. Esto es útil en gatos esterilizados, poco activos o que tienden a comer más de lo necesario. El gato se siente saciado por más tiempo, lo que limita los picoteos o los maullidos de hambre.
3. Ayudan a combatir las bolas de pelo: Los gatos pasan mucho tiempo lamiéndose. Por lo tanto, ingieren pelo de forma natural, que puede formar bolas en su estómago. Las fibras no fermentables favorecen su progresión en el tracto digestivo, para una eliminación natural en las heces en lugar de por vómito.

Y en el perro, ¿qué dicen las investigaciones?

Un estudio publicado en Animals (2022) evaluó los efectos de la lignocelulosa (hasta 4%) en perros. Esto es lo que se encontró:

• Los perros toleraron bien esta fibra, sin disminución del consumo ni alteración del estado corporal.
• La consistencia de las heces mejoró con puntuaciones cercanas a lo óptimo (alrededor de 2 sobre 5).
• El contenido de materia seca de las heces aumentó, lo que significa heces más firmes.
• La absorción de materia orgánica y carbohidratos disminuyó ligeramente, pero sin impacto en las proteínas ni las grasas.

Este estudio confirma que la lignocelulosa, al igual que la celulosa, puede ser una herramienta interesante en las fórmulas bajas en calorías o digestivas. Se pueden extrapolar algunos resultados a la especie felina, teniendo en cuenta sus particularidades metabólicas.  

¿Qué ingredientes contienen fibras no fermentables ?

Aquí están las principales fuentes de fibras no fermentables que se encuentran en los alimentos secos o húmedos para gatos:

1. Celulosa purificada: Es la estrella de las fibras insolubles. Se extrae de la madera (sin tratar, por supuesto), luego se purifica y se reduce a un polvo muy fino. No se degrada en absoluto en el intestino. Se utiliza mucho por su capacidad para regular el tránsito, mejorar la consistencia de las heces y ayudar en el control del peso o las bolas de pelo. La celulosa fibrilada (partículas muy finas, con un efecto de red insoluble) parece ser la más eficaz.
2. Lignocelulosa: Es una mezcla de celulosa, lignina y hemicelulosas, también extraída de fibras vegetales. Se encuentra en productos técnicos. Tiene efectos similares a la celulosa purificada, a la vez que a veces aporta una textura más agradable al alimento.
3. Salvado de trigo o avena: Son fibras procedentes de la capa externa de los cereales. Contienen una parte de fibras no fermentables, pero también fibras solubles. Bien dosificadas, pueden ayudar al tránsito. Pero en exceso, también pueden dificultar la digestión.
4. Lignina: Muy resistente y totalmente no fermentable. Pero utilizada con moderación, ya que puede interferir con la absorción de ciertos minerales como el calcio o el hierro.
5. Mezclas de fibras vegetales (pulpa, cáscaras, vainas): Algunas recetas utilizan fibras de remolacha, guisantes o incluso semillas. Estas fibras a veces son parcialmente fermentables, pero proporcionan un buen equilibrio para la digestión general.

¿Cómo identificar las fibras no fermentables en una etiqueta?

En los sacos de pienso, a menudo verá la mención "fibras brutas" o "celulosa bruta". Esta es una medida aproximada de la cantidad de fibras no fermentables en el alimento. En general:

• Entre 2 y 5%: cantidad normal para un gato adulto.
• Más del 6%: formulación específica, por ejemplo, para la pérdida de peso o problemas digestivos.

Pero atención: esta indicación es incompleta, ya que no distingue entre fibras solubles e insolubles. Los fabricantes también pueden indicar adiciones específicas como "celulosa purificada" en la lista de ingredientes.
Mis consejos como veterinario nutricionista

¿Qué cantidad de fibras no fermentables dar a tu gato?

Todo depende del perfil de tu gato. Un gato activo y sano puede conformarse con un 2 a 5% de fibra bruta en su alimentación, mientras que un gato sedentario, esterilizado o propenso a las bolas de pelo, se beneficiará de recetas enriquecidas, alrededor del 5 al 10%. En caso de obesidad o estreñimiento crónico, algunos alimentos veterinarios alcanzan hasta un 12 a 15%, bajo control veterinario. Las fibras no fermentables no alimentan directamente a tu gato, pero desempeñan un papel real en su bienestar intestinal. Son útiles para regular el tránsito, limitar los vómitos relacionados con el pelo, ayudar a controlar el peso y a producir heces fáciles de evacuar (y de recoger). Pero como con cualquier ingrediente, es una cuestión de equilibrio. Muy pocas, y no sirven de nada. Demasiadas, y pueden dificultar la digestión. Si tienes dudas, no dudes en pedir consejo a tu veterinario o a un profesional de la nutrición animal.  

Fuentes clave:

• Beynen AC. "Control de bolas de pelo felinas mediante celulosa dietética". All About Feed. 2015; 23(7):11–13.
• Abd El-Wahab et al. "Digestibilidad de una dieta suplementada con lignocelulosa y calidad fecal en perros Beagle." Animals (Basilea). 2022; 12(15):1965. doi:10.3390/ani12151965
• Weber M, Sams L, Feugier A, Michel S, Biourge V. "Influencia de los niveles de fibra dietética en la excreción fecal de pelo después de 14 días en gatos domésticos de pelo corto y largo." Vet Med Sci. 2015 Jul 7;1(1):30–37. doi: 10.1002/vms3.6
• Loureiro BA et al. "Ingesta de pulpa de remolacha y excreción fecal de bolas de pelo en gatos de raza mixta de pelo corto." J Anim Physiol Anim Nutr. 2017; 101(Suppl. 1):31–36. doi:10.1111/jpn.12745