Oméga 3 et arthrose chez le chien

L’arthrose est une affection articulaire chronique fréquente chez le chien. Elle se caractérise par la dégradation progressive du cartilage et l’inflammation des articulations, entraînant des douleurs, de la raideur et une limitation des mouvements.

La prise en charge de l’arthrose repose sur une approche multimodale. Parmi les leviers nutritionnels, les acides gras oméga 3 EPA/DHA ont démontré leur capacité à moduler l’inflammation, réduire la douleur et soutenir la mobilité articulaire.

Envie d’en savoir plus ? Nourrir Comme La Nature vous révèle ici le rôle des oméga 3 dans la physiopathologie de l’arthrose canine, leurs effets cliniques démontrés dans les études et les stratégies pratiques pour intégrer ces nutriments dans l’alimentation et la supplémentation des chiens arthrosiques.

Rappel : physiopathologie de l’arthrose

L’arthrose est une affection articulaire dégénérative progressive qui touche fréquemment le chien, en particulier les animaux âgés. Elle se caractérise par une dégradation du cartilage articulaire, qui perd progressivement ses propriétés mécaniques et amortissantes. Cette usure entraîne une réaction inflammatoire au niveau de la membrane synoviale, associée à une production accrue de médiateurs inflammatoires.

Si la maladie est surtout associée au vieillissement, notons que certains chiens plus jeunes peuvent également développer une arthrose de manière précoce, notamment à la suite de dysplasies articulaires, de malformations ou de traumatismes. Dans ces cas, la maladie prend souvent une évolution plus rapide et nécessite une prise en charge dès les premiers signes.

Ce processus inflammatoire contribue non seulement à la douleur et à la raideur articulaires, mais aussi à un cercle vicieux : la douleur limite l’activité, ce qui favorise la fonte musculaire et la prise de poids. Ces facteurs vont accentuer les contraintes sur l’articulation malade. Les remaniements osseux et l’épaississement de la capsule articulaire participent à la perte de mobilité et à la chronicité des signes.

L’inflammation joue donc un rôle central dans l’évolution de l’arthrose. Elle est largement médiée par les dérivés de l’acide arachidonique, issus du métabolisme des acides gras. Cette observation a conduit à s’intéresser à l’impact de certains nutriments, en particulier les acides gras oméga-3, capables de moduler la réponse inflammatoire et de soutenir la fonction articulaire.

Les oméga-3 : définition et propriétés

Les acides gras oméga 3 appartiennent à la famille des acides gras polyinsaturés (AGPI), essentiels car l’organisme du chien n’est pas capable de les synthétiser en quantité suffisante. Ils doivent donc être apportés par l’alimentation.
On distingue plusieurs types d’oméga-3 :

• L’acide alpha-linolénique (ALA), d’origine végétale (lin, colza, noix), qui constitue le précurseur de la famille.
  
• L’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque (DHA), d’origine marine (poissons gras, huile de krill, algues), dont les effets physiologiques sont particulièrement intéressants dans la gestion de l’inflammation.

Chez le chien, l’huile de colza représente une excellente source d’ALA et contribue à équilibrer le rapport oméga-6/oméga-3 dans l’alimentation, ce qui est bénéfique pour la santé globale. Toutefois, la conversion de l’ALA en EPA et DHA reste très limitée.

Ainsi, lorsque l’objectif est de soutenir activement la gestion de l’inflammation (comme dans l’arthrose ou certaines affections chroniques), l’apport direct d’EPA et DHA à partir de sources marines s’avère nécessaire.

Sur le plan physiologique, les oméga 3 s’intègrent dans les membranes cellulaires, où ils entrent en compétition avec les oméga 6, précurseurs de l’acide arachidonique. Cette compétition modifie la cascade enzymatique : au lieu de produire des facteurs pro-inflammatoires, l’organisme synthétise davantage de médiateurs anti-inflammatoires.

Ainsi, un apport suffisant en EPA et DHA permet de réduire la production de médiateurs de l’inflammation, limiter la douleur articulaire et soutenir la mobilité.

Ces effets expliquent l’intérêt croissant porté aux oméga 3 dans la nutrition canine, en particulier chez les chiens souffrant d’arthrose.

Données scientifiques chez le chien

De nombreuses études cliniques ont mis en évidence l’intérêt des acides gras oméga 3, en particulier l’EPA et le DHA, dans la prise en charge nutritionnelle de l’arthrose chez le chien. Ces acides gras permettent de moduler la réponse inflammatoire, de réduire la douleur et d’améliorer la mobilité, en complément des traitements médicaux classiques.

Une méta-analyse récente de 2022 (Barbeau-Grégoire et al., Int J Mol Sci, 2022;23:10384) a regroupé plusieurs essais cliniques randomisés et contrôlés évaluant l’efficacité des régimes enrichis en EPA et DHA chez les chiens et chats arthrosiques. 

Les résultats ont montré une amélioration significative des signes cliniques, notamment la réduction de la douleur et l’amélioration de la locomotion. Dans les études incluses, la dose moyenne efficace d’EPA et DHA combinés se situait autour de 100 mg/kg/jour.

Ces données confirment que la supplémentation en oméga 3, lorsqu’elle est administrée à une dose adéquate, constitue un outil nutritionnel validé pour soutenir la gestion de l’arthrose canine sur le long terme. Elle agit en réduisant la production de médiateurs pro-inflammatoires et en favorisant celle de médiateurs pro-résolvants et contribue ainsi à améliorer la qualité de vie des chiens arthrosiques.

Mise en pratique nutritionnelle

La gestion nutritionnelle de l’arthrose chez le chien repose sur plusieurs leviers complémentaires et, dans un premier temps, par des aliments complets (croquettes ou pâtée). Spécifiquement formulés pour les chiens arthrosiques, ceux-ci permettent d’apporter des oméga 3 marins (EPA et DHA) à des doses efficaces, ainsi que des nutriments favorisant la santé articulaire (glucosamine, chondroïtine, antioxydants, plantes à visée articulaire). L’avantage principal est que la supplémentation est intégrée dans l’alimentation quotidienne, ce qui garantit une prise régulière et contrôlée.

Dans certains cas, notamment chez les chiens présentant des signes cliniques plus sévères ou ayant une alimentation non ciblée sur le soutien articulaire (industrielle ou ménagère), des compléments concentrés en EPA/DHA peuvent être proposés. 

Ces compléments doivent être utilisés dans le cadre d’une prise en charge médicale, car la dose thérapeutique efficace nécessite un suivi pour ajuster l’apport selon la taille, le poids et l’état clinique du chien.

Il est important de noter que les huiles marines et compléments concentrés en oméga 3 sont très sensibles à l’oxydation, ce qui réduit leur efficacité et peut générer des composés indésirables. Cette fragilité limite le nombre de produits réellement efficaces disponibles sur le marché. Pour maintenir leur qualité :

• Conserver les produits au frais et à l’abri de la lumière.
  
• Préférer les formats capsules individuelles ou flacons anti-oxygène.
  
• Respecter strictement la date de péremption et éviter l’exposition prolongée à l’air après ouverture.

En pratique, la combinaison d’un aliment complet adapté et, si nécessaire, d’un complément concentré correctement conservé, constitue la stratégie la plus fiable pour apporter aux chiens arthrosiques les oméga 3 dont ils ont besoin pour soutenir la mobilité et réduire l’inflammation.