La Grande Odyssée 2025

Cette année, La Grande Odyssée VVF (LGO pour les intimes), s’est tenue du 11 au 23 janvier, dans les Alpes Françaises (val d’Abondance, Maurienne, Haute-Maurienne Vanoise, massif de Belledonne, Vercors…). Cette course, existant depuis 2005, est l’un des événements majeurs du chien de traîneau en Europe. C’est l’une des courses à étapes les plus exigeantes, car elle se déroule dans un pays alpin avec beaucoup de dénivelé. Réunissant au total une cinquantaine de mushers internationaux, soit environ 600 chiens, c’est une course de haut niveau qui parcourt plus de 400 km et 12000m de dénivelé positif cumulé.

Pour encadrer tous ces athlètes canins, nous ne sommes pas moins de 12 vétérinaires, présents du début à la fin de la course (nous sommes même présents avant et après, pour préparer leur arrivée et ensuite ranger le matériel jusqu’à l’édition suivante). Nous formons une équipe pluridisciplinaire (orthopédistes, imageurs, urgentistes, anesthésistes, ostéopathes, nutritionnistes, phytothérapeutes…) pour accompagner au mieux les chiens tout au long de la course. Nous disposons également de matériel (appareils de radiographie, échographes, analyseurs sanguins) qui nous suit à chaque étape pour pouvoir réaliser des examens complémentaires si nécessaires.

L'importance des vétérinaires lors de la Grande Odyssée

Notre rôle sur cet événement a plusieurs facettes :

• Un rôle sanitaire tout d’abord : en amont de la course, les carnets / passeports des chiens sont tous vérifiés un à un, afin de contrôler le respect des protocoles vaccinaux recommandés et d’être sûr que tous les chiens sont bien protégés contre plusieurs maladies (Maladie de Carré, Hépatite de Rubarth, Parvovirose, Toux de chenil, Leptospirose, Rage). Pour la rage en particulier, il s’agit également d’une obligation réglementaire pour tous (de nombreux mushers viennent d’autres pays d’Europe).
• Une garantie de la santé animale : Nous vérifions que les chiens sont en âge de courir, et en bon état de forme en arrivant sur l’événement. Tous les chiens sont méticuleusement examinés, de la pointe du nez à la pointe des griffes, pour déceler toute maladie ou blessure qui pourrait entraver leur participation à la compétition. Nous vérifions également l’état de santé des chiens dits « accompagnants » (qui ne courent pas, mais qui font partie de la famille !) et leur statut vaccinal.
• Un suivi de la santé des athlètes sur chaque étape : à la fin de chaque course, nous relevons les anomalies que nous pouvons observer sur les chiens (diarrhée d’effort, fatigue, plaies…) et nous passons ensuite chez les mushers pour vérifier que tout va bien. Si nécessaire, nous mettons en place des mesures de traitement des chiens (en phytothérapie, ou en local s’il s’agit de plaies cutanées ou sur les coussinets). Enfin, si l’équipe juge qu’un chien n’est plus en état de courir, ce chien est alors « droppé », c’est-à-dire qu’il porte un collier distinctif et ne doit plus être attelé (soit temporairement, soit jusqu’à la fin de la compétition).
• Un rôle de prévention et d’éducation autour du dopage : de nombreux médicaments vétérinaires, et même certaines plantes (harpagophytum, boswellia…) peuvent être considérés comme dopants, et positiver un contrôle antidopage. Nous sommes là pour aider les mushers à y voir plus clair, et leur conseiller ou déconseiller l’usage de certains produits ou aliments complémentaires. De plus, nous sommes généralement mis à contribution si un contrôle antidopage a lieu (un vétérinaire de l’AFLD est alors mandaté sur une des étapes et nous allons l’assister dans ses prélèvements).

Mon bilan en tant que vétérinaire sur la Grande Odyssée

Vous l’aurez compris, être vétérinaire sur la Grande Odyssée VVF, c’est absolument passionnant ! Moi, ce qui m’intéresse le plus, c’est la nutrition, l’entraînement et la récupération des chiens. Je conseille volontiers sur la manière de masser ou d’étirer les chiens, et on me sollicite parfois sur des aspects nutritionnels (en plus de soins ostéopathiques tout au long de la course). Bien évidemment, je ne prétends pas avoir la science infuse et je ne suis absolument pas là pour « faire le prof ».

Cependant, si les mushers le souhaitent, ils savent que je suis ravie de leur apporter mon aide. Enfin, être bénévole sur un tel événement, c’est aussi une aventure humaine ! Nous sommes environ 80 bénévoles, qui nous déplaçons de station en station avec toute la logistique que cela représente, qu’il faut aussi nourrir et loger. Nous sommes répartis dans différentes équipes (vétérinaires bien sûr, mais aussi relations mushers, logistique, piste / sécurité de ma course, médias, VIP, boutique, animation, photographie, production vidéo, PC course, juge / chronométrage, partenariats, communication, sono…).