Pienso: ¿carne fresca o carne deshidratada? ¿Cuál es realmente la diferencia?

Tanto en los pasillos de las tiendas de animales como en los discursos de marketing, dos expresiones se repiten sin cesar: "con carne fresca" y "con carne deshidratada".

Para muchos propietarios de perros y gatos, la carne fresca evoca espontáneamente algo más natural, más sano, casi "como en casa". Por el contrario, la carne deshidratada, a veces llamada harina, evoca una imagen más industrial y, por tanto, de menor calidad.

Sin embargo, en nutrición animal, las cosas rara vez son tan sencillas. Detrás de estas palabras se esconden realidades regulatorias, técnicas y digestivas que es esencial comprender para tomar una decisión informada... y evitar dejarse guiar únicamente por el marketing. Entonces, ¿cuáles son las diferencias concretas entre la carne fresca y la carne deshidratada? ¡Respuesta en este artículo!

Este artículo en breve

●    En el pienso, el término "carne" es principalmente un atajo de marketing: en realidad se trata de materias primas animales (vísceras, grasas...) perfectamente controladas y adaptadas a las necesidades de perros y gatos.
●    La carne fresca contiene mucha agua, lo que diluye el aporte real de proteínas, mientras que la carne deshidratada está más concentrada y es nutricionalmente más estable.
●    Todo el pienso se cocina de todas formas: la diferencia reside, por tanto, en la calidad y la forma de los ingredientes antes de su transformación, no en si están crudos o no.
●    No hay una mejor opción absoluta: ambas son complementarias, y la calidad de un pienso depende sobre todo del equilibrio global de su receta.

¿Podemos realmente hablar de "carne " en el pienso?

En Europa, la palabra carne está definida jurídicamente: se refiere exclusivamente al músculo esquelético. Sin embargo, en la alimentación de animales de compañía, esta denominación no puede utilizarse libremente. Los fabricantes deben utilizar términos reglamentarios como materias primas de origen animal o proteínas animales transformadas.

Estos ingredientes provienen de lo que la normativa denomina categoría 3: se trata de partes de animales sanos, sacrificados para el consumo humano, pero no consumidas por el hombre (vísceras, cartílagos, grasas...). Contrariamente a algunas ideas preconcebidas, estas materias primas están estrictamente controladas, son trazables y seguras, y están perfectamente adaptadas a las necesidades nutricionales de perros y gatos, como recuerdan las recomendaciones de la FEDIAF.

Es decir, no, no hay "filete de carnicero" en el pienso. Pero esto no es ni un engaño ni una debilidad: estos coproductos son a menudo ricos en nutrientes esenciales y corresponden mucho mejor a la fisiología de los carnívoros domésticos que algunos cortes nobles destinados a la alimentación humana.

Carne fresca y carne deshidratada: ¿de qué hablamos realmente?

La carne fresca se refiere a una materia prima animal cruda, generalmente refrigerada, que no ha sido congelada ni cocida antes de su llegada a la fábrica. Su característica principal es su muy alto contenido en agua, que oscila en promedio entre el 65 y el 75 %.

Así, cuando una bolsa de pienso anuncia "30 % de pollo fresco", la mayor parte de este porcentaje corresponde en realidad... a agua. Sin embargo, durante la fabricación del pienso, esta agua es en gran parte eliminada. La cantidad real de proteínas animales presentes en el pienso final es, por tanto, muy inferior a lo que el número indicado en la etiqueta podría sugerir.

La carne deshidratada, por el contrario, es una materia prima que ya ha sido cocida, esterilizada y luego privada de su agua antes de entrar en la receta. Se presenta en forma de harina muy concentrada, que generalmente contiene entre 60 y 70 % de proteínas en materia seca. Con el mismo peso antes de la fabricación, aporta, por tanto, muchas más proteínas y minerales que la carne fresca.

Lo que la fabricación realmente cambia

Ya sea que se parta de carne fresca o de carne deshidratada, todo el pienso pasa por un proceso de cocción llamado extrusión. Los ingredientes se mezclan, se calientan bajo presión y luego se moldean antes de secarse y recubrirse.

Es importante recordar una cosa: en todos los casos, la carne se cocina. La diferencia no radica entre crudo y cocido, sino en el estado de la materia prima antes de su transformación y en la forma en que se integra en la receta.

Carne fresca o carne deshidratada: ¿qué dice la ciencia?

Un estudio comparativo examinó piensos formulados con carne fresca, carne deshidratada o una mezcla de ambas.

Sin entrar en detalles, sus conclusiones son particularmente reveladoras para los propietarios:

●    Los piensos formulados con carne fresca presentaban, en promedio, proteínas más digeribles.
●    También aportaban una proporción más alta de ciertos aminoácidos esenciales, especialmente aquellos implicados en el metabolismo muscular.
●    En el caso de los gatos, también se observó un contenido más interesante de taurina, un nutriente indispensable.

Pero el punto más destacable sigue siendo la digestibilidad global. Los piensos a base de carne fresca mostraban valores a menudo superiores al 90 %, lo que significa que la mayoría de los nutrientes ingeridos eran realmente asimilados por el organismo.

Por el contrario, las fórmulas que se basaban únicamente en carne deshidratada presentaban una digestibilidad ligeramente inferior. Esto no las hace malas, pero recuerda algo esencial: no todas las proteínas son iguales una vez digeridas.

Entonces ¿cuál es el mejor ?

Hay ventajas y desventajas para cada uno. 

El alto contenido de agua de la carne fresca diluye mecánicamente el aporte proteico y hace que el equilibrio nutricional sea más complejo de controlar. La calidad también puede variar más de un lote a otro, y su uso impone una logística estricta y, por lo tanto, más costosa (cadena de frío, higiene, rapidez de procesamiento).

Por lo tanto, la carne fresca es una herramienta interesante, pero no garantiza por sí sola la calidad de un pienso.

La carne deshidratada, por su parte, ofrece una excelente concentración de proteínas y una gran estabilidad en el aporte mineral. Permite a los formuladores trabajar con materias primas regulares, microbiológicamente seguras y fáciles de conservar.
Su imagen a veces es menos atractiva, y algunas proteínas pueden verse parcialmente alteradas por la cocción previa. Si la calidad es deficiente o las grasas están mal protegidas, esto también puede causar problemas de oxidación y palatabilidad.

Pero bien utilizada, la carne deshidratada sigue siendo un pilar de muchas recetas equilibradas.

¿Es realmente necesario elegir entre carne fresca y carne deshidratada?

En la práctica, no. Oponer sistemáticamente estos dos ingredientes tiene poco sentido. Las fórmulas más elaboradas suelen combinar ambos: la carne fresca para la palatabilidad y el atractivo, la carne deshidratada para la densidad nutricional, la regularidad y la seguridad.

No es, por tanto, un duelo, sino una complementariedad.