Batata o papa en las croquetas: ¿cuál es la diferencia?

Al observar los envases de alimento seco para perros y gatos, es frecuente constatar que algunas recetas incorporan papa, mientras que otras destacan el boniato. Ambos ingredientes, aunque cercanos en el aspecto funcional, a menudo son percibidos de manera muy diferente por los propietarios. El boniato goza de una imagen más valorizada, más «natural» o más prémium, mientras que la papa a veces es considerada banal, incluso problemática.

En nutrición animal y en la formulación de alimentos para mascotas, esta oposición es en gran medida artificial. La elección entre papa y boniato se basa principalmente en consideraciones nutricionales, tecnológicas, económicas y de abastecimiento, mucho más que en nociones de calidad intrínseca.

Las particularidades de la papa en el alimento seco

La papa es un ingrediente históricamente muy utilizado en la alimentación animal. Contrariamente a lo que a veces se imagina, no llega en bruto a la fábrica de alimento seco. Se utiliza principalmente en forma de almidón o copos, es decir, ya procesada previamente, purificada y estandarizada. Por lo tanto, no se trata de papas crudas ni de tubérculos enteros pelados en el lugar.

En el plano tecnológico, el almidón de papa es una fuente de almidón particularmente interesante. Su comportamiento en la extrusión está muy bien controlado, lo que lo hace altamente digestible tanto para el perro como para el gato. Esta digestibilidad es alta, estable y, sobre todo, reproducible, un punto fundamental en nutrición animal donde la constancia de un alimento es un criterio principal de calidad.

La papa también ha sido ampliamente utilizada en las recetas denominadas «sin cereales», ya que permite la estructuración del alimento seco y el aporte energético sin recurrir al trigo, al arroz o al maíz y, a menudo, es muy apreciada en las recetas hipoalergénicas o para animales sensibles.

Este uso le ha conferido progresivamente una imagen de ingrediente neutro, a veces incluso presentado como mejor tolerado.

Falsa creencia: la papa sería tóxica

La principal preocupación en torno a la papa se refiere a su supuesta toxicidad. Esta idea se basa en la presencia de solanina, un glicoalcaloide producido naturalmente por la planta. Es importante recordar que la solanina se concentra en las partes verdes, los brotes y las papas crudas o mal almacenadas.

En la alimentación de mascotas, esta problemática no tiene cabida. La materia prima utilizada ya se ha transformado en almidón o en copos, lo que elimina las fracciones en cuestión, y el proceso térmico aplicado durante la fabricación asegura aún más el ingrediente. Este es lo opuesto a tóxico. Es un ingrediente estable y digerible.

Otra ventaja a menudo subestimada de la papa reside en su abastecimiento. En Europa, el almidón de papa procede con frecuencia de cadenas de suministro locales o regionales, lo que permite una mejor trazabilidad, una calidad más homogénea y un impacto ambiental más controlado.

Las particularidades del boniato en el alimento seco

El boniato es un ingrediente más reciente en las formulaciones de alimento para mascotas, impulsado por una imagen muy positiva entre los consumidores. Desde el punto de vista nutricional, se distingue por un contenido naturalmente más alto de fibra y por la presencia de betacaroteno, un precursor de la vitamina A con propiedades antioxidantes y que participa en la modulación de la inflamación.

Este aporte de betacaroteno es real y puede constituir un interés nutricional complementario, pero conviene situarlo en su contexto. Por sí solo, no convierte un alimento seco en un alimento funcional o terapéutico. Como siempre, es la formulación global la que determina el impacto nutricional real.

A nivel industrial, el boniato se comporta de manera muy similar a la papa. Su almidón es estable a la extrusión, se gelatiniza correctamente y presenta una buena digestibilidad cuando el proceso está controlado. Desde el punto de vista del procesamiento de alimentos para mascotas, no existe una superioridad técnica del boniato en comparación con el almidón de papa.

¿Cuáles son las diferencias entre el boniato y la papa en el alimento seco?

Otra idea ampliamente difundida se refiere a un mayor riesgo de cálculos de oxalato relacionados con el boniato. Los datos científicos actuales no apoyan esta afirmación en perros o gatos.

Los estudios disponibles muestran que, en estas especies, los factores dietéticos determinantes en la formación de cálculos de oxalato de calcio son principalmente:

• El volumen urinario, fuertemente influenciado por el aporte de agua consumido por el animal;
• La mineralización global de la ración (calcio, sodio, potasio, fósforo, magnesio);
• Y el pH urinario. 

El efecto de un ingrediente vegetal aislado es secundario, o incluso insignificante, en comparación con estos parámetros.

Hasta la fecha, ningún estudio identifica el boniato como un factor de riesgo para los cálculos de oxalato en perros o gatos. En perros, la carga de calcio en la dieta parece influir más en el riesgo de cristalización que la cantidad de oxalato aportada por la ración. Los trabajos sobre el posible efecto de las fibras fermentables en la absorción intestinal de oxalato aún están en curso.

En humanos, el boniato es efectivamente un alimento moderadamente rico en oxalatos, pero no se encuentra entre las fuentes más problemáticas, como las espinacas, el ruibarbo o algunas nueces. Las recomendaciones se basan principalmente en una buena hidratación, un aporte suficiente de calcio en las comidas y la limitación de alimentos muy ricos en oxalato, en lugar de la exclusión del boniato, que se tolera en cantidades moderadas para personas en riesgo. 

Trasladar estos datos a la alimentación de perros y gatos no tiene mucho sentido, sobre todo porque las cantidades incorporadas suelen ser inferiores al 20% (menos de 20 g por cada 100 g de alimento). Según el estado actual de los conocimientos, no hay nada que sugiera que el boniato, integrado en cantidades razonables en una dieta equilibrada, favorezca la formación de cálculos de oxalato en estas especies. A menos que se quiera devaluar este alimento por miedo.

¿Cuáles son las diferencias entre el boniato y la papa en el alimento seco?

Desde un punto de vista estrictamente funcional, la papa y el boniato cumplen el mismo papel en el alimento seco: proporcionar un almidón digerible que aporte energía y estructure el producto durante la extrusión. Cuando se procesan correctamente, ambos presentan una excelente digestibilidad.

Las diferencias se deben más bien a aspectos secundarios pero no por ello menos importantes. El boniato aporta una densidad nutricional ligeramente diferente, con más fibra y betacaroteno. La papa, más neutra, se distingue por una gran constancia tecnológica, un abastecimiento a menudo más local y un coste más controlado.

Además, el boniato se importa principalmente a Europa, lo que implica un mayor impacto ambiental y un precio de compra superior, sin que el beneficio nutricional sea proporcional en todas las situaciones.

Oponer la papa y el boniato en el alimento seco es más una cuestión de discurso de marketing que de realidad científica. Ambos ingredientes son digeribles, estables y adecuados para la alimentación canina y felina cuando se utilizan correctamente. Los temores relacionados con la solanina en la papa o los oxalatos en el boniato no están respaldados por los datos disponibles en perros y gatos.