Schmackhafte Katzenkroketten

Wenn wir von schmackhaftem Katzenfutter sprechen, berühren wir ein Thema, das viel komplexer ist als ein einfacher „Geschmack“. Bei Katzen ist die Schmackhaftigkeit des Futters weder nebensächlich noch zweitrangig: Sie beeinflusst direkt die Futteraufnahme und damit die Deckung des Nährstoffbedarfs.

Dies gilt umso mehr für wählerische Katzen oder für Katzen, die als schwierig zu füttern gelten, für die die Wahl des Futters schnell zu einem Gesundheitsrisiko wird. In einigen Fällen beeinflusst die Schmackhaftigkeit sogar die kurzfristige metabolische Sicherheit.

Eine Katze, die schlecht frisst oder ihr Futter verweigert, ist nicht nur launisch. Sie ist physiologisch gefährdet. Im Gegensatz zum Hund gleicht die Katze einen Rückgang der Nahrungsaufnahme nicht so leicht aus. Wenige Tage unzureichender Zufuhr können ausreichen, um schädliche Mechanismen auszulösen, insbesondere bei übergewichtigen erwachsenen Katzen oder Senioren, mit einem bekannten Risiko einer hepatischen Lipidose.

Aus diesem Grund ist die Schmackhaftigkeit in der Katzenernährung niemals ein Marketing-Bonus: Sie ist ein echter Sicherheitsparameter. 

🐱 Die Katze: ein reiner Fleischfresser, oft fälschlicherweise als „schwierig“ angesehen

Die Katze ist im biologischen Sinne ein reiner Fleischfresser. Ihr Stoffwechsel ist eng von Nährstoffen tierischen Ursprungs abhängig, und ihr Fressverhalten ist wenig anpassungsfähig. Während Hunde eine große Vielfalt an Texturen, Gerüchen und Nährstoffprofilen akzeptieren können, funktioniert die Katze mit viel engeren und stabileren Referenzen.

Die Katze ist ein Jäger kleiner Beutetiere, der es gewohnt ist, proteinreiche tierische Lebensmittel zu konsumieren, die in ihrer Zusammensetzung relativ konstant und vor allem sehr frisch sind. Jeder Geruch, der als verändert, oxidiert oder ungewöhnlich wahrgenommen wird, wird als Signal für eine Lebensmittelgefahr interpretiert.

Dies ist einer der großen Unterschiede zum Hund: Die Katze ist extrem empfindlich gegenüber Verbindungen, die bei der Oxidation von Fetten oder dem Abbau von Proteinen entstehen. Moleküle, die für einen Menschen oder sogar einen Hund völlig unbemerkt bleiben können, werden von der Katze perfekt erkannt und reichen aus, um eine klare Futterverweigerung hervorzurufen.
Daher muss schmackhaftes Katzenfutter speziell an diese Besonderheit angepasst werden. 

Warum sind manche Futtersorten, auch wenn sie von guter Qualität sind, für eine wählerische Katze nicht geeignet?

In der Heimtierfutterindustrie unterscheidet man im Allgemeinen zwei Begriffe: die Fähigkeit eines Futters, spontan gewählt zu werden (die erste Wahl) und seine Fähigkeit, über einen längeren Zeitraum ohne Überdruss verzehrt zu werden. Bei Katzen sind diese beiden Dimensionen untrennbar miteinander verbunden.

Ein Futter kann bei den ersten Mahlzeiten sehr attraktiv sein, dann aber allmählich abgelehnt werden. Dieses Phänomen ist häufig und wird oft durch ein Ungleichgewicht zwischen sensorischer Stimulation und Verdauungs- oder Stoffwechseltoleranz erklärt. Eine künstlich verstärkte Schmackhaftigkeit hält nie lange an.

Ein wirklich schmackhaftes Futter für eine Katze ist also ein Futter, das die Aufnahme auslöst, idealerweise ohne Überfressen zu verursachen (um Übergewicht oder Verdauungsstörungen zu begrenzen), aber vor allem einen stabilen, regelmäßigen und ruhigen Verzehr Tag für Tag aufrechterhält.

Die zentrale Rolle tierischer Proteine bei der Schmackhaftigkeit von Katzenfutter

Bei Katzen beruht die Schmackhaftigkeit vor allem auf der Art und Qualität der verwendeten tierischen Proteine. Ziel ist es also nicht, einfach einen hohen Proteingehalt auf dem Etikett anzugeben, sondern deren tatsächlichen biologischen Wert und ihr Verhalten während der industriellen Verarbeitung zu berücksichtigen.

Tierische Proteine von guter Qualität setzen bei richtiger Verarbeitung Peptide und freie Aminosäuren frei, die eine Schlüsselrolle bei der Geruchswahrnehmung spielen. Es sind diese Verbindungen, die die sensorischen Rezeptoren der Katze stimulieren und das Interesse am Futter wecken.

Umgekehrt verlieren überhitzte, zu stark abgebaute Proteine oder solche aus minderwertigen Rohstoffen einen Großteil ihres aromatischen Potenzials. Man kann dann ein proteinreiches Futter auf dem Papier haben, das in der Praxis aber überraschend wenig schmackhaft ist. Das erklärt oft, warum eine wählerische Katze bestimmte Futtersorten ablehnen kann, die auf dem Papier als "schmackhaft" gelten.

Aus diesem Grund findet man in seriösen Formulierungen in der Regel gut identifizierte tierische Proteine, gezielte Hydrolysate (Leber, Geflügel, Fisch) und eine präzise Arbeit an den thermischen Extrusionsbedingungen.

Hinzu kommt ein wesentlicher Punkt: eine ausreichende Proteinzufuhr, um den Bedarf der Katze zu decken und das Futter auf natürliche Weise attraktiv zu machen, ohne übermäßige Zusätze.

Fette: ein starker Appetitanreger, aber extrem sensibel

Lipide spielen eine wichtige Rolle bei der Schmackhaftigkeit von Katzenfutter. Sie dienen als Geschmacksträger, verbessern die Energiedichte und tragen zum Mundgefühl bei. Bei Katzen ist dieser Hebel jedoch besonders schwierig zu kontrollieren.

Nicht die Menge an Fett beeinflusst die Schmackhaftigkeit, sondern ihre Qualität, Herkunft und vor allem ihre Stabilität im Laufe der Zeit. Ein frisches und korrekt stabilisiertes Tierfett kann die Akzeptanz eines Futters erheblich verbessern. Umgekehrt führt ein oxidiertes Fett, auch nur leicht, fast immer zu einem Rückgang des Verzehrs.

Das Problem ist, dass diese Oxidation für den Besitzer nicht immer sichtbar oder wahrnehmbar ist. Die Katze hingegen erkennt sie sehr schnell. Dies erklärt einige plötzliche Ablehnungen eines zuvor gut akzeptierten Futters, manchmal mitten in einem Sack. Deshalb ist es bei Katzen im Allgemeinen ratsam, geeignete Verpackungen zu bevorzugen (2 bis 3 kg für eine einzelne Katze) und geöffnete Futtermittel nicht über längere Zeiträume, d.h. länger als zwei bis drei Monate, zu lagern.

In der Formulierung von Katzenfutter ist die Kontrolle der Lipidoxidation daher ein zentrales Thema. Sie beeinflusst direkt die Nachhaltigkeit der Schmackhaftigkeit.

Restfeuchte und Freisetzung von Aromen

Die Schmackhaftigkeit wird oft mit sichtbaren Elementen auf dem Etikett in Verbindung gebracht. Doch bestimmte unsichtbare technische Parameter spielen eine entscheidende Rolle, insbesondere die Restfeuchte von Trockenfutter.

Selbst in einem Trockenfutter beeinflusst der Feuchtigkeitsgehalt die Flüchtigkeit der Aromastoffe. Ein zu trockenes Futter kann ernährungsphysiologisch perfekt ausgewogen sein, aber arm an Geruchswahrnehmung. Umgekehrt fördert eine leicht höhere Restfeuchte die Freisetzung von Aromen und verbessert die sensorische Attraktivität.

Aus verhaltensbiologischer Sicht ist die Katze von Natur aus entweder von sehr trockenen und stabilen Futtermitteln (durchschnittlich < 8 % Feuchtigkeit) oder von sehr wasserreichen Futtermitteln, die der natürlichen Beute nahekommen (> 60 % Feuchtigkeit), angezogen. Zwischenprodukte sind sensorisch oft weniger stimulierend. Dieser Parameter ist umso wichtiger, als das Fressverhalten der Katze stark vom Geruchssinn geleitet wird.

Palatanten (Geschmacksverstärker): ein technisches Hilfsmittel, keine Wunderlösung

Palatanten werden oft als Schlüssel zur Schmackhaftigkeit dargestellt. In Wirklichkeit sind sie nur ein Werkzeug unter vielen, und ihre Wirksamkeit hängt vollständig von der Gesamtkoherenz des Rezepts ab.

Ein Palatant ist eine komplexe Mischung, die in der Regel auf die Oberfläche des Futters aufgetragen wird und aus Proteinhydrolysaten, speziellen Fetten und Aromastoffen besteht, meist aus hydrolysierter Geflügelleber. Richtig eingesetzt, ermöglicht es, die Schmackhaftigkeit zu verfeinern und die natürliche Attraktivität des Futters zu verstärken.

Falsch eingesetzt, dient es dazu, Formulierungsfehler zu kaschieren. In diesem Fall kann der Effekt kurzfristig spektakulär, mittelfristig aber kontraproduktiv sein. Die Katze kann in den ersten Tagen übermäßige Begeisterung zeigen, dann aber schnell gelangweilt sein oder das Futter ganz ablehnen.

Die Schmackhaftigkeit von Katzenfutter ist umso komplexer zu beherrschen, da die Katze ein Gewohnheitstier ist. Ein Futter, das in Bezug auf Schmackhaftigkeit und Qualität sehr gut verarbeitet ist, kann die Katze trotzdem langweilen, wenn es zu weit von ihren üblichen Ernährungsgewohnheiten abweicht, wie es manchmal beim Übergang von 100 % Fischfutter zu beobachten ist. 

Eine gute Schmackhaftigkeit ist daher diskret, stabil und kohärent. Sie verursacht weder Abhängigkeit noch sekundäre Ablehnung.

Form und Textur: ein oft vernachlässigter Aspekt

Der Kauvorgang bei Katzen ist sehr spezifisch. Die Katze zerkleinert ihr Futter nicht: Sie schneidet, zerbricht und schluckt. Form, Größe und Härte des Futters beeinflussen direkt das Fresserlebnis. Im Allgemeinen erleichtern ovale oder dreieckige Formen die Aufnahme in den Mund.

Aber über die Form hinaus kann ein zu großes, zu hartes oder für das Gebiss ungeeignetes Futter die Nahrungsaufnahme reduzieren, auch wenn das Rezept aromatisch ansprechend ist. Umgekehrt verbessern eine gut durchdachte Größe und Textur mit einem passenden Knirschen die Aufnahme in den Mund und tragen zur allgemeinen Zufriedenheit mit der Mahlzeit bei.

Das erklärt, warum zwei Futtersorten mit sehr ähnlicher Zusammensetzung bei Katzen sehr unterschiedliche Akzeptanzraten aufweisen können.

Nachhaltige Schmackhaftigkeit vs. künstliche Schmackhaftigkeit

Mit Erfahrung ist es relativ einfach, Futtermittel zu identifizieren, deren Schmackhaftigkeit künstlich aufgebaut ist. Die Anzeichen sind oft die gleichen: übermäßige Futterbegeisterung, unregelmäßiger Verzehr, dann progressive Ablehnung, manchmal begleitet von Verdauungsstörungen.

Im Gegensatz dazu zeichnet sich ein wirklich schmackhaftes Katzenfutter durch einen regelmäßigen, ruhigen und stabilen Verzehr über die Zeit aus. Die Katze frisst mit Vergnügen, ohne Hast und ohne Überdruss. Diese Art von Schmackhaftigkeit streben wir in der Katzenernährung an: eine Schmackhaftigkeit im Dienste der Gesundheit, nicht nur ein Kaufanreiz.

Unser Ansatz bei Nourrir Comme La Nature

Bei Nourrir Comme La Nature betrachten wir die Schmackhaftigkeit als untrennbaren Bestandteil der Ernährungsqualität. Ein Futter sollte niemals nur auf sensorische Tricks angewiesen sein, um akzeptiert zu werden, noch sollte es eine schädliche Überernährung fördern.

Wir bevorzugen schmackhaftes Katzenfutter, das im Einklang mit der Physiologie des Tieres formuliert ist, auf hochwertigen tierischen Proteinen basiert und stabile Fette enthält, die für eine nachhaltige Schmackhaftigkeit und nicht für einen sofortigen Effekt konzipiert sind.

Denn eine Katze, die langfristig gut frisst, ist vor allem eine Katze, deren Natur als reiner Fleischfresser respektiert wird, ohne das Risiko, zu wenig oder im Gegenteil zu viel zu fressen. 

Charlotte Greff, Agraringenieurin, Heimtierfutter-Expertin