Kohlenhydrate in Trockenfutter: unerwartete Quelle für Wohlbefinden?

Sind alle Kohlenhydrate gleichwertig?

Die Antwort ist eindeutig nein: nicht alle Kohlenhydrate sind gleichwertig. Unter dem Oberbegriff „Kohlenhydrate“ werden eine Vielzahl sehr unterschiedlicher Zutaten zusammengefasst – Reis, Süßkartoffel, Weizen, Maniok – jede mit ihren botanischen Besonderheiten, aber vor allem mit ihren eigenen technologischen und ernährungsphysiologischen Eigenschaften. Es ist daher irreführend, sich ausschließlich auf die „Herkunft“ einer Zutat zu verlassen, um deren Qualität oder ihre Auswirkungen auf die Tiergesundheit zu beurteilen.

Tatsächlich hat es nur wenig Aussagekraft, von „Reis“ oder „Weizen“ zu sprechen, ohne deren Form oder Grad der Verarbeitung zu spezifizieren. Reis kann beispielsweise als Ganzkorn, vorverkleistert, als Vollkorn oder in Form von Mehl verwendet werden, wobei jede Variante eine unterschiedliche Verdaulichkeit, glykämische Kinetik und Interaktion mit dem Mikrobiom aufweist. Ebenso kann Weizen einfach gemahlen, zu Mehl verarbeitet oder für seinen Proteinanteil (Gluten) verwendet werden, was seinen ernährungsphysiologischen und funktionellen Wert in der Rezeptur grundlegend verändert. Es sind also die techno-funktionellen Eigenschaften der Zutat (und nicht nur ihr Name), die ihren tatsächlichen Einfluss auf die Verdauung, den Stoffwechsel und sogar das Immunsystem von Hunden und Katzen bestimmen.

Dieselbe Zutat kann die Darmflora nähren, den Blutzuckerspiegel stabilisieren oder im Gegenteil den Körper mit Glukose überladen, je nachdem, wie sie verarbeitet und eingearbeitet wird. In der Tierernährung, wie auch in der menschlichen Ernährung, ist es unerlässlich, über vereinfachende Urteile, die auf dem Namen der Zutat basieren, hinauszugehen und sich stattdessen für ihre Struktur, ihr Verdauungsverhalten und ihren gesamten Beitrag zum Ernährungsgleichgewicht des Tieres zu interessieren. Hier kommt ein Schlüsselkonzept in der Tiernahrung ins Spiel: die Gelatinierung. Denn damit Stärke vom Tier tatsächlich verwertbar ist, muss sie gut zubereitet sein. Und auf diese Weise können diese Kohlenhydrate dann in das Trockenfutter integriert werden.

Stärke verdaulich machen: die entscheidende Rolle der Gelatinierung

Rohe Stärke, wie sie in Getreide oder Knollen vorkommt, ist sehr schwer verdaulich. Ein Prozess namens Gelatinierung ist erforderlich, um ihre Aufnahme im Darm zu erleichtern, für unsere Hunde und noch mehr für unsere Katzen, die reine Fleischfresser sind. Genau das leistet die Extrusion, ein Garprozess unter sehr hohem Druck, der zur Herstellung von Trockenfutter verwendet wird. Je höher dieser Grad ist, desto leichter wird die Stärke von den Verdauungsenzymen der Katze oder des Hundes hydrolysiert, was die Verdaulichkeit des Futters verbessert.

Eine aktuelle Studie (Effects of five carbohydrate sources on cat diet digestibility, postprandial glucose, insulin response, and gut microbiomes. Zhang et al., 2023) untersuchte fünf gängige Kohlenhydratquellen für Katzen: Kartoffel, Süßkartoffel, Maniok, Reis und Weizen. Gelatinierungsgrad der Stärke je nach Kohlenhydratquelle (Studie Zhang et al., 2023)

Stärkeverkleisterung: eine Frage des Rohstoffs... aber vor allem des menschlichen Know-hows

Der Gelatinierungsgrad der Stärke, also ihr Umwandlungsgrad, der ihre Verdauung erleichtert, hängt nicht nur von der Kohlenhydratquelle (Maniok, Reis, Weizen usw.) ab. Er wird auch durch intrinsische Parameter des Rohmaterials beeinflusst und somit durch die Qualität der Beschaffung, der Lagerung oder sogar der Vorprozesse, die den Feuchtigkeitsgehalt, die Partikelgröße oder die Struktur beeinflussen. Daher sind nicht alle Reissorten, alle Kartoffeln oder alle Maniokquellen gleichwertig und können unterschiedliche Ergebnisse liefern.

Aber das ist nur der erste Teil der Gleichung. Der zweite (und oft entscheidendste) Teil liegt in der Beherrschung des industriellen Extrusionsprozesses. Temperatur, Druck, Geschwindigkeit, Feuchtigkeitsgehalt, Extrusionsdauer, Trocknungseffizienz... all diese technischen Parameter müssen für jede Formulierung präzise eingestellt werden. Immer stärker standardisierte und leistungsfähige Maschinen allein genügen nicht.

Der menschliche Faktor: der unsichtbare Schlüssel zum Erfolg bei der Extrusion

Hinter jeder gut extrudierten Charge steht ein erfahrener Produktionsleiter oder Bediener, der die spezifischen Verhaltensweisen jedes Rohmaterials kennt, die Einstellungen in Echtzeit anpasst, Abweichungen antizipiert und die Stabilität des Prozesses überwacht, selbst bei natürlichen Chargen- oder Feuchtigkeitsschwankungen der Zutaten. Diese menschliche Reaktivität ist der Faktor, der einen optimalen Gelatinierungsgrad, eine Stabilität des Endprodukts und vor allem eine konstante Verdaulichkeit von einer Produktion zur nächsten gewährleisten kann.

Einige Rohstoffe, wie Süßkartoffel oder Maniok, sind relativ einfach zu extrudieren. Andere, wie Reis, sind kapriziöser und erfordern feine Anpassungen, um Probleme wie Verkleben, Überkochen oder Texturunregelmäßigkeiten zu vermeiden.

Der Sonderfall Reis: eine ausgezeichnete Stärkequelle, die aber echtes Know-how erfordert

Unter allen in der Studie von Zhang et al., 2023, getesteten Kohlenhydraten weist Reis ein etwas besonderes Profil auf. Obwohl er einen niedrigeren Gelatinierungsgrad (72,4 %) aufweist als die anderen, bleibt er eine der am leichtesten verdaulichen Stärkequellen, mit einer Stärkeassimilation von bis zu 99 %! Dies erklärt sich durch die natürliche Feinheit seiner Stärkekörner, die auch ohne zu starkes Kochen leichter „aufzubrechen“ und zu verdauen sind. Doch diese gute Verdaulichkeit verbirgt eine andere, technischere Realität: Reis ist in der Fabrik schwierig zu verarbeiten. Wenn er allein extrudiert wird, neigt er zum Verkleben, erzeugt Überhitzungszonen in der Maschine und kann den Herstellungsprozess des Trockenfutters destabilisieren.

Deshalb wird er oft mit anderen Kohlenhydraten (Erbsen, Gerste, Mais, Kartoffeln usw.) kombiniert, um die industrielle Verarbeitung zu erleichtern. Dies ermöglicht eine bessere Kontrolle der Teigkonsistenz während der Extrusion, eine gleichmäßigere Verteilung der Feuchtigkeit und vor allem ein homogeneres Kochen für eine optimale Gelatinierung, um ein stabiles und verdauliches Futter bei jeder Produktion zu gewährleisten.

Kohlenhydrate und die Stoffwechselgesundheit

Sobald die Stärke perfekt gekocht ist, bestimmt die Hydrolysegeschwindigkeit die glykämische Reaktion. Eine Reis-Gersten- oder Reis-Erbsen-Mischung verlangsamt die Glukosefreisetzung leicht, während die Insulinsekretion schrittweiser erfolgt und Spitzenwerte gedämpft werden. Bei sterilisierten Tieren begrenzt diese Modulation die Lipidablagerungen und unterstützt das Gewichtsmanagement. Die fermentierbaren Ballaststoffe aus Erbsen, Gerste oder Maniok nähren gleichzeitig ein vielfältigeres Mikrobiom. Durch die Erhöhung des Anteils an langsam verdaulichen Stärken verteilt sich die Energiefreisetzung, wodurch der Hund länger gesättigt bleibt und die Katze ihre Zwischenmahlzeiten reduziert. Daher sind Kohlenhydrate im Trockenfutter keineswegs zu meiden: Sie müssen lediglich richtig bewertet werden, um Teil einer gesunden Ernährung zu sein!